自从1975年5月3日毛泽东在政治局会议上批了“四人帮”后，“四人帮”沉寂了很长一段时间。

    8月14日，汪东兴传来毛泽东评论《水浒》的谈话记录稿后，姚文元仔细看了一遍，他的眼前一亮，觉得这是个可趁之机。于是他急不可待地又看了一遍。聪明的姚文元从毛泽东的这篇谈话记录中，看到了毛泽东内心所包含的隐忧，认为毛泽东在谈话中提到的反对“投降派”、“宋江架空晁盖”、“宋江投降，搞修正主义”等语，正是他们可以用来影射攻击邓小平的炮弹，反击邓小平的时候到了。于是，他立即拿起笔来，给毛泽东写了一份请示报告。

    姚文元写道：毛主席关于评《水浒》的谈话，“很重要”，它“对于中国共产党人、中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来，在本世纪和下世纪坚持马克思主义，反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的意义。应该充分发挥这部‘反面教材’的作用”。姚文元还写道：“为了执行毛主席提出的任务，拟办下几件事：一、将主席批示印发政治局在京同志，增发出版局、《人民日报》、《红旗》、《光明日报》及北京批判组谢敬宜同志，上海市委写作组。附此信。二、找出版局、人民文学出版社同志传达落实主席指示，做好三种版本印刷和评论的工作。我还看到一种专供儿童青年读的《水浒》，是根据七十一回本改的六十五回本，也要改写前言，增印鲁迅的话，否则流毒青少年。三、在《红旗》上发表鲁迅论《水浒》的段落，并组织或转载评论文章，《人民日报》、《光明日报》订个计划。以上可否，请批示。”

    姚文元写好这个请示报告后，马不停蹄，立即请中办转毛泽东处。8月14日下午，姚文元的报告就转到了毛泽东的手上。从毛泽东的谈话记录稿转出，到姚文元把请示报告送到毛泽东手上，前后不到三个小时。对毛泽东回应之快，除了战争时期之外，这种情况是很少有的。

    毛泽东于8月14日下午阅过姚文元的报告之后，在姚文元的报告上批示：“同意。”姚文元立即把毛泽东的批示传给全体中央政治局委员。不久，在姚文元的提议下，中央政治局开会决定，把毛泽东谈话记录稿印发全体中央委员。后来，在“四人帮”的要求下，中央政治局又请示毛泽东同意，向全党转发毛泽东评《水浒》的谈话。

    毛泽东为什么要同意向全党转发他的评《水浒》的谈话？只要仔细分析毛泽东谈话的内容就会看到，在这篇谈话中，确实包含着毛泽东对在他身后会有人否定“文化大革命”的隐忧。对于否定“文化大革命”的人，毛泽东比作“投降派”，而“投降派”是要接受“招安”的，是要“搞修正主义”的。毛泽东最基本的考虑，就是通过转发这篇谈话，向党内敲一敲警钟。此时，毛泽东觉得是有人要否定“文化大革命”的，但他又没有什么根据，他要通过转发他评《水浒》谈话的方式，向全党打一个招呼。但毛泽东没有想到的是，他的这个举措，被“四人帮”利用了。“四人帮”觉得，毛泽东的谈话，正好可以用来攻击邓小平，影射周恩来，因此，自从毛泽东评《水浒》谈话转发下去之后，“四人帮”又重新活跃了起来。他们要借毛泽东的评《水浒》谈话，大做文章了。

    最先也是最积极做文章的是姚文元。8月17日，姚文元在《人民日报》、《光明日报》组织讨论毛泽东评《水浒》的谈话，还订出了一个宣传规划，于8月18日送毛泽东处请毛泽东阅。毛泽东阅后批示：“同意。”接着，姚文元放下手中的一切工作，专门做一件事，就是组织宣传毛泽东评《水浒》的谈话。他组织很多人写文章，借评《水浒》来大加发挥，大反所谓当代的“投降派”、“修正主义分子”，批今天“架空晁盖的宋江”。在姚文元紧锣密鼓的布置之下，《红旗》杂志1975年第9期发表文章《重视对〈水浒〉的评论》，紧接着，姚文元又组织人写了一篇《人民日报》社论稿，于9月2日送毛泽东审阅。毛泽东阅后批示：“同意。”9月4日，这篇题为《开展对〈水浒〉的评论》的社论在《人民日报》上发表。姚文元组织发表的这些文章的关键之处在于：明确提出，评论《水浒》“是我国政治思想战线上的又一次重大斗争，是贯彻执行毛主席关于学习理论、反修防修重要指示的组成部分”，评论《水浒》是学习“无产阶级专政理论”运动的一个组成部分，它的主题，就是要批判否定“文化大革命”的“投降派”。这实际上是说，评《水浒》，是一场大的政治运动，是一场阶级斗争，是当前最大的政治任务，而重大政治任务的核心就是批判否定“文化大革命”的那些人。姚文元搞的这些定调子的文章发表后，“四人帮”的亲信爪牙立即在全国组织人写文章，一时间，全国各地大小报刊上连篇累牍地发表评《水浒》的文章，他们还在各地组织宣讲团，报告团，懂得一点《水浒》或者根本不懂《水浒》的人，都上台“宣讲”评《水浒》，假借评《水浒》，广泛宣传要抓当代的“投降派”，“当代的宋江”。他们影射、攻击周恩来、邓小平等中央领导人，大有再搞一次大“地震”之势。

    应该说，姚文元确实窥测到了毛泽东内心深处隐忧和担心之所在。他当时这样搞，也确实迎合了毛泽东当时的想法。因此，毛泽东开初，是允许搞评《水浒》的，对评《水浒》的宣传，也是支持的。因此毛泽东在1975年8月18日批准了姚文元的请示报告之后，9月2日又批准了姚文元组织人写好并送给他审阅的《人民日报》社论稿。不仅如此，毛泽东在9月2日批准发表《人民日报》社论稿的同时，还批道：“送小平、春桥阅。这样，可不发内部指示了。”“退文元同志。”毛泽东所说的可不发内部指示，意思是说，可以用这篇社论代替中央关于评论《水浒》的意见了。毛泽东的打算，就是要让中央的地方的领导干部都知道：不能否定“文化大革命”，否定“文化大革命”就是“投降派”，而党内是不允许有“投降派”的。正因为毛泽东有这样一些想法，才为“四人帮”所利用来大做文章。

    已经好久不露面的江青见评《水浒》是个机会，又跳了出来。江青先是向她手下的亲信骨干“吹风”。她把几个亲信骨干叫来说：评《水浒》有“重大现实意义”。毛主席为什么要评《水浒》？要想想。“《水浒》的要害是宋江架空晁盖。现在党内有人架空毛主席。”（江青1975年8月同于会泳、刘庆棠等人的谈话）江青所说的“党内有人架空毛主席”，就是暗指邓小平架空毛主席。接着，江青开始在各种公开场合宣讲评《水浒》。在宣讲中，她东拉西扯，影射、攻击周恩来和邓小平。张春桥也在各种公开场合宣传说：为什么评《水浒》？就是因为有否定“文化大革命”的“当代投降派”，就是因为眼前就有修正主义。连根本不读书，不懂得《水浒》里面到底写了些什么的王洪文，也急忙找来一本《水浒》，粗看了一篇，就到处去评论《水浒》，他假装内行，散布说，毛主席就是要反对“现在的宋江”，就是反对否定“文化大革命”的“投降派”。“四人帮”觉得光是他们到处宣传还远远不够，他们设想要搞一场波及全国的更大的政治运动。