１９３８年９月２９日至１１月６日，党的历史上具有重要意义的扩大的六届六中全会在延安桥儿沟天主堂召开。参加这次全会的有中央委员１７人，中央各部门和全国各地区负责人３８人。这是１９２８年党的六大以来到会人数最多的一次中央全会。毛泽东、王稼祥、王明、周恩来、朱德、康生、彭德怀、博古、刘少奇、陈云、项英、张闻天被选举为全会主席团成员。
    
    全会的主要任务是总结抗战以来的经验教训，确定党在抗战新阶段的基本方针和任务，解决党内一度出现的右倾错误，统一全党的认识和步调。会上，毛泽东代表中央政治局作了题为《论新阶段》的政治报告和会议结论。此外，张闻天、周恩来等同志也分别向会议报告了各方面和各地区的工作情况。最后，由王稼祥致闭幕词。全会通过了《中共扩大的六中全会政治决议案》，批准了以毛泽东为代表的中央政治局的正确路线。
    
    全会完全赞同毛泽东对１５个月来抗战经验的总结和对当前抗战形势的分析。他指出：坚持抗战，坚持持久战，力求团结与进步——这就是１５个月抗战的基本教训，也就是今后抗战的总方针。目前，抗战正处于由战略防御转入战略相持阶段的过渡时期。我国军民要抓住敌人兵力不足和兵力分散的弱点，把正面战场的抵抗和敌后广泛的游击战争结合起来，大量地消耗敌人的有生力量，从而促使抗日战争转入战略相持阶段。
    
    会议再次强调中国共产党必须独立自主地领导全国人民进行抗日战争，批评了党内在统一战线问题上存在的关门主义和投降主义两种错误偏向，尤其是王明的“一切经过统一战线”、“一切服从统一战线”的右倾投降主义主张，强调正确的统战方针应该是既统一又独立。全会重申，抗战时期党要把主要工作方面放在战区和敌后，坚持独立自主地放手组织人民抗日武装斗争的方针，以主要力量在敌后开展独立自主的游击战争，建设抗日民主根据地。实际上，这是中国革命在抗日民族解放战争的条件下继续走乡村包围城市的道路。
    
    为了使全党切实担当起自己的历史重任，全会号召全党同志要努力学习马克思列宁主义理论，善于把马克思列宁主义普遍真理和国际经验应用于中国的具体环境，研究民族的历史和现实的斗争，反对教条主义，废止洋八股，避免离开中国的特点抽象地空谈马克思列宁主义的理论，提倡新鲜活泼的、为中国老百姓所喜闻乐见的中国作风和中国气派。
    
    在当时还没有条件召开党的第七次全国代表大会的情况下，扩大的六届六中全会起了重大的历史作用。全会正确地分析了抗日战争的形势，确定了党在抗战新阶段的任务，为实现党对抗日战争的领导进行了全面的战略规划，从政治上、思想上、组织上保证了党中央正确路线的贯彻执行，推动了各项工作的迅速发展。全会基本上克服了党内以王明为代表的右倾错误，统一了全党思想，进一步确定了毛泽东在全党的领导地位，为党领导抗战胜利，奠定了坚实的基础。全会第一次鲜明地提出了“马克思主义中国化”的命题和任务，具有重大的理论意义和历史意义。
    
    毛泽东在回忆民主革命时期党的历史时曾说：“中国党在历史上有两个重要会议。一次是１９３５年遵义会议，一次是１９３８年的六中全会。”“六中全会是决定中国之命运的”。